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균류가 식물의 종류라고 말한다면 대부분의 사람들은 의아해할 것입니다. 그만큼 균류는 겉으로만 봐도 여타 식물의 종류들과 확연히 구분되며, 실제로도 남다른 특징을 지니고 있습니다. 균류는 어떤 특징이 있는지 다음 목차의 순서에 따라 알아보겠습니다.
목차
- 균류의 종류
- 균류의 구조
- 균류의 번식과 먹이
- 균류의 협력
균류의 종류
균류는 일반적으로 다른 식물들과 구별하여 분류합니다. 왜냐하면 균류는 세포 구조가 단순하고 엽록소가 없기 때문입니다. 많은 균류는 죽거나 부패한 동식물을 분해하여 양분을 흡수하는 기생 생활을 합니다. 균류의 종류는 10만 종이 넘습니다. 이러한 균류는 단세포인 효모에서부터 다세포인 식용 버섯과 독버섯에 이르기까지 크기나 형태가 매우 다양합니다. 균류의 주요 유형은 다음과 같습니다. 첫 번째로 백선균과 같은 불완전 균류가 있습니다. 이들은 무성 생식에 의해서만 번식합니다. 두 번째로 검은곰팡이 같은 조균류는 2,000 종이나 됩니다. 이들은 유성 생식으로 번식하지만, 복잡한 자실체는 만들지 않습니다. 7만 종에 달하는 자낭균류는 유성 생식으로 주머니 모양의 세포를 만드는데, 효모균과 주발버섯 등이 여기에 속합니다. 담자균류는 3만 종 정도가 있는데, 유성 생식으로 포자를 만듭니다. 여기에는 양송이, 독버섯, 말불버섯이 포함됩니다.
균류의 구조
효모균은 단세포로써 대개 끈적끈적한 막에 둘러싸여 있습니다. 그리고 효모균 안에는 여러 종류의 당분을 생산하는 세포벽과 분명하게 알아볼 수 있는 핵을 가지고 있습니다. 곰팡이, 녹병균, 흑수균 등과 같은 균류 집단은 좁은 관 모양의 가지들로 이루어진 망상 조직으로 되어 있습니다. 이러한 조직은 균사라고 불립니다. 균사는 큰 균류에 공통적으로 있는 먹이 섭취 기관입니다. 이것은 서류 융합되어 속이 빈 원통형을 형성하는 효모와 유사한 세포로 이루어져 있습니다. 독버섯과 식용 버섯에 있는 균사의 망상 조직은 겉으로는 드러나 있지 않습니다. 우리가 볼 수 있는 형태는 성숙한 균사의 끝부분에 해당합니다. 이 부분을 자실체라고 부르며, 이곳에서 포자를 만들어 번식하게 됩니다. 균류는 식물의 주요 적이 되기도 합니다. 특히 그 가운데 몇 종류는 사람에 기생하여 백선과 같은 질병을 일으키는 원인이 되기도 합니다. 또 다른 종류의 균류라고 할 수 있는 곰팡이들은 항생제로 사용되는 화학 성분을 형성합니다. 또한, 효모, 즉 이스트는 빵을 만들 때 밀가루 반죽을 부풀어 오르게 하기도 하고 포도주와 맥주의 알코올 성분을 만드는 발효 작용도 일으킵니다.
균류의 번식과 먹이
균류는 생존이 가능한 곳이라면 어느 곳에서든 분포하며 번식합니다. 그리고 대부분의 균류는 포자를 형성하여 번식합니다. 포자는 발아하기에 알맞은 물질 위에 앉게 되면 그물 모양의 균사를 형성합니다. 성숙한 균사의 끝부분에서는 독버섯이나 식용 버섯처럼 포자를 생성하는 구조로 조밀하게 덮인 주름을 가지고서 우산 모양의 형태를 구성하는 자실체를 만들어냅니다. 포자는 주름으로부터 터져 나와 바람에 의해 운반됩니다. 말뚝버섯이 만든 포자는 파리 같은 곤충의 몸에 달라붙어서 흩어지게 됩니다. 일반적인 빵곰팡이와 이와 유사한 균류는 부패한 식물이나 과일을 먹이로 하며 살아갑니다. 이러한 균류는 고등 식물이 흙속에 뿌리를 내리는 것처럼 먹이가 되는 재료 속에 머리카락과 같은 균사를 내립니다. 균사의 세포는 효소라고 하는 화학적 성분을 방출합니다. 이 효소는 지방이나 당분과 같은 고분자 물질을 분해하며, 수분과 무기산염을 이용하여 균사를 성장시킵니다.
균류의 협력
지의류란 쉽게 말해 흔히 비 온 뒤 나무나 바위 겉표면에 초록빛으로 변해 있는 부분이라고 생각하면 됩니다. 이러한 지의류는 균류와 조류가 서로 붙어서 공생 관계로 살아가기 때문에 공생식물이라고 불립니다. 그중에서도 균류는 조류의 세포 집단이 고착생활을 할 수 있도록 주요 부분을 구성하고 있습니다. 그 보답으로 조류는 광합성으로 만든 당분의 일부를 균류에게 제공합니다. 공생하고 있는 지의류는 환경에 대한 적응력이 뛰어납니다. 그렇기 때문에 열대 지방에서부터 극지방에 이르기까지 매우 광범위하게 분포합니다. 지의류는 약 1만 5,000종류 이상이 있고, 바위나 건물, 나무줄기 등의 표면에서 제일 많이 볼 수 있습니다. 크기에 있어서도 아주 작은 것에서부터 지름이 2m나 되는 것에 이르기까지 매우 다양합니다. 그중 몇 종류는 폐렴과 같은 질병에 효과적인 항생 약품을 만드는 데 이용되기도 합니다. 그중 하나가 클라도니아 랑기페리나라는 이끼인데, 이 이끼는 극지방에 주로 분포합니다. 그리고 이 이끼는 식물이 거의 자라지 못하는 겨울 동안 순록의 주요 먹이가 되기 때문에 순록이끼라고도 불립니다.